FLACZEK.COM / GESCHICHTE VON BEUTHEN O.S. (BYTOM)
Der Bürgermeister ging. Der Kopf blieb.
Ernst Küper, das alte Rathaus und das Rätsel des Steinmedaillons am Beuthener Ring
Die Geschichte eines Mannes, der das moderne Beuthen mitgestaltete, lokale Konflikte nicht scheute, sich der Kritik der Einwohner stellen musste und mehr hinterließ als bloße Aktennotizen — ein steinernes Bildnis hoch über dem Ring.
Auf alten Fotografien des Beuthener Rings zieht das Rathaus sofort den Blick auf sich — mit seinem hohen Uhrenturm, der schlanken Spitze und der reich verzierten Fassade. Das Gebäude wurde mit einem Anspruch entworfen, als wollten seine Schöpfer Einwohner und Besucher endgültig davon überzeugen, dass Beuthen (Bytom) keine Provinzstadt mehr war. Betrachtet man jedoch die Ostseite des Turms etwas genauer, lässt sich hoch oben unter dem Uhrenfenster ein ungewöhnliches Detail erkennen. Aus dem Mauerwerk blickte ein steinernes Gesicht auf die Stadt herab. Es gehörte weder einem König noch einem Kaiser oder Schutzheiligen. Es war das Porträt eines preußischen Beamten — eines Menschen aus Fleisch und Blut, der die Stadt an der Schwelle zur Großstadt verwaltete.
Über dieses Relief schrieb bereits 1928 Simon Macha in seiner Skizze „Der steinerne Kopf am Beuthener Rathausturm“, die Jahre später in einer regionalen Heimatzeitschrift erneut abgedruckt wurde. Macha brachte die Anbringung des Bildnisses direkt mit dem Bau des neuen Rathauses in Verbindung, und auch spätere Texte über das vorkriegszeitliche Beuthen erwähnen das Medaillon — doch hinter der nüchternen Tatsache verbirgt sich ein Rätsel. Wir wissen zwar, wessen Gesichtszüge in Stein gemeißelt wurden, doch die bisher erschlossenen Quellen schweigen darüber, wer das Medaillon schuf und was letztlich aus dem steinernen Porträt wurde. Bevor wir jedoch dem Geheimnis des Reliefs nachgehen, lohnt es sich, vom Rathausturm auf das Kopfsteinpflaster des 19. Jahrhunderts hinabzusteigen und den Mann näher zu betrachten, dessen Gesicht man hoch über der Stadt verewigte.
Die Stadt wächst. Das alte Rathaus reicht nicht mehr aus
Aus dem Mauerwerk des Rathauses blickte Ernst Küper herab. Als der aus dem norddeutschen Hage stammende Jurist (Jahrgang 1835) um 1870 das Amt des Ersten Bürgermeisters übernahm, veränderte sich Beuthen fast vor den Augen seiner Bewohner. Der Ausbau von Gruben, Hütten und Handel sowie der rasante Bevölkerungszustrom ließen die alte städtische Ordnung aus allen Nähten platzen. Die schnell wachsende Verwaltung drängte sich in den Mauern des alten Rathauses, das noch aus weit ruhigeren Jahrhunderten stammte. Küper gehörte zu jener Generation preußischer Kommunalbeamter, die den Fortschritt an der Zahl neuer Institutionen, Schulen, Waisenhäuser und Straßenkilometer maßen — und das sichtbarste Symbol dieses Wandels sollte der neue Sitz der Stadtverwaltung werden.
In den Jahren 1877–1879 wuchs am Ring nach den Plänen des bekannten Beuthener Architekten Paul Jackisch ein repräsentativer Bau mit schlankem Turm empor. Küper zeichnete zwar nicht die Baupläne, stand jedoch als Stadtoberhaupt für dieses historische Vorhaben. Mehr noch: Laut Simon Macha wurde eben anlässlich des Rathausneubaus hoch oben am Turm das steinerne Bildnis des amtierenden Bürgermeisters angebracht. Wer diese Entscheidung traf und wessen Meißel sein Gesicht schuf, lassen die aufgefundenen Quellen offen.
Der heilige Florian wechselt die Adresse
Über viele Jahre stand auf dem Beuthener Ring ein Röhrbrunnen, den eine Figur des heiligen Florian krönte. In einer Stadt, in der Brände ganze Viertel alter Bebauung binnen kürzester Zeit vernichten konnten, hatte der Schutzpatron gegen Feuersgefahr für die Einwohner eine ganz praktische Bedeutung. Nach dem siegreichen Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 kam jedoch die Idee auf, im Jahr 1873 im Herzen der Stadt ein Denkmal zu Ehren der gefallenen Soldaten (Kriegerdenkmal) zu errichten.
An diesem Punkt erscheint Küper in der Überlieferung nicht mehr nur als geschickter Verwalter, sondern als Mann, der entschlossen seinen Willen durchsetzt. Nach dem Bericht von Benno Konietzny wollten die Stadtverordneten das Kriegerdenkmal auf einem anderen, ebenso repräsentativen Platz aufstellen, um den Brunnen mit dem heiligen Florian nicht anzutasten. Der Bürgermeister setzte jedoch seine Vorstellung durch. Obwohl dieser Bericht erst Jahrzehnte später niedergeschrieben wurde und wir die genauen Sitzungsprotokolle nicht kennen, spiegelt er doch treffend die Atmosphäre des Kulturkampfs wider — jener Zeit, in der die Beziehungen zwischen dem preußischen Staat und der katholischen Kirche zunehmend angespannt waren. Ob Küpers Entscheidung politisch motiviert war oder vor allem seiner städtebaulichen Vision für den Ring entsprang, lässt sich heute allerdings nicht mehr eindeutig klären.
Das neue Denkmal krönte der bronzene „Schlafende Löwe“, gegossen nach dem Modell des oberschlesischen Bildhauers Theodor Kalide. Das weitere Schicksal dieses Monuments erwies sich als fast ebenso wechselvoll wie die Geschichte des Rings selbst: 1932 wurde das Denkmal auf den heutigen Plac Akademicki (damals Moltkeplatz) versetzt, nach dem Krieg verschwand der Bronzeguss für Jahrzehnte aus der Stadt, während der steinerne Sockel zerstört wurde. Erst im Jahr 2008 kehrte der „Schlafende Löwe“ auf den Beuthener Ring zurück, wo er bis heute zu sehen ist.
Den vom Ring verdrängten heiligen Florian nahmen schließlich die Einwohner von Roßberg (Rozbark) auf. Sie stellten die Figur an der nach einem Brand wiederaufgebauten St.-Hyazinth-Kapelle (kaplica św. Jacka) auf, wo sie weitere Jahrzehnte überdauerte. Die Geschichte des Beuthener Rings nahm damit eine ironische Wendung: Innerhalb eines Jahrzehnts wich der steinerne Heilige vom Platz, während hoch darüber am Rathausturm das steinerne Gesicht des Bürgermeisters erschien.
- 1873Denkmal am Ring
- 1932Neuer Standort
- 2008Rückkehr des Löwen
Ambitionen unter der Turmuhr und stinkende Gräben
Als Erster Bürgermeister besaß Küper in Beuthen eine starke Stellung, und sein Einfluss reichte weit über die Mauern des Magistrats hinaus. Er genoss die Unterstützung mächtiger Industriemagnaten — darunter Guido Henckel von Donnersmarck, dessen Reichstagskandidatur er öffentlich unterstützte, sowie Hubert von Tiele-Winckler. Als 1874 jedoch seine Kandidatur für das Amt des Landrats des Kreises Beuthen erwogen wurde, erhielt er den Posten letztlich nicht. Wie der Historiker Jakub Grudniewski nachwies, befürchteten die Vorgesetzten der Regierung in Oppeln, dass der Bürgermeister den politischen Einflüssen katholischer Kreise nicht entschieden genug entgegentreten würde. Paradoxerweise galt also jener Mann, der im Gedächtnis der Stadt als unbeugsamer Sieger im Streit um den heiligen Florian blieb, in den Augen seiner preußischen Vorgesetzten als zu nachgiebiger Beamter.
Das steinerne Gesicht blickte vom Turm mit amtlicher Ruhe auf den Ring herab, doch unten in den Straßen ging es mitunter deutlich hitziger zu. Im Sommer 1881 richtete die polnischsprachige Zeitung „Gazeta Górnoszląska“ scharfe Kritik gegen den Magistrat. Die Redaktion warf Küper vor, zusätzliche Pflichten als stellvertretender Landrat zu übernehmen, statt für Ordnung in der Stadt zu sorgen. Die Journalisten schrieben unverblümt:
„Es gibt so viele wichtige städtische Angelegenheiten zu erledigen, dass Herr Küper besser daran täte, nicht ans Regieren des Kreises zu denken, sondern an ein gründlicheres Regieren unserer Stadt.“
„Gazeta Górnoszląska“, 1881, Nr. 58 · Übersetzung aus dem polnischen Original
In der darauffolgenden August-Ausgabe fuhr das Blatt noch schwerere Geschütze gegen den Magistrat auf. Zunächst kritisierte es den geplanten Schulbau an der Dyngosstraße (ul. Dyngos), der den Verkehr im Bereich der Goy (ul. Goj) behindern würde. Gleich darauf nahmen die Journalisten den Zustand eines städtischen Grabens unter die Lupe und sparten dabei nicht mit beißender Ironie gegenüber den Stadtvätern:
„Und so befindet sich in der Nähe der Blottnitzstraße [ul. Błotnicka] — und gewiss hat sie daher ihren Namen [von poln. błoto = Schlamm] — ein Graben voller Schlamm und Unrat.“
„Gazeta Górnoszląska“, 1881, Nr. 59 · Übersetzung aus dem polnischen Original
Laut der Zeitung hatten sich die Anwohner vergeblich bei den Behörden beschwert, sodass sich sogar die Regierung in Oppeln mit der Angelegenheit befasste. Doch auch deren Eingreifen — so die Redaktion — blieb erfolglos. Kaum besser stellte sich die Lage im Bereich der Goy (ul. Goj) dar, wo der Korrespondent einen weiteren Wasserlauf ins Visier nahm und sich ebenfalls eine Spitze nicht verkneifen konnte:
„An der Goy [ul. Goj] gibt es einen zweiten solchen Graben, das Flüsschen Izar, das trotz seines schönen Namens während der Sommerzeit solche Ausdünstungen von sich gibt […].“
„Gazeta Górnoszląska“, 3. August 1881, Nr. 59 · Übersetzung aus dem polnischen Original
Der Name „Izar“ bezog sich höchstwahrscheinlich auf das alte Wassersystem des Iserbachs, also des heutigen Beuthener Wassers (Bytomka). Welchen seiner historischen Läufe der Journalist genau beschrieb, ließ sich jedoch nicht eindeutig feststellen.
Es handelt sich hierbei um Pressevorwürfe und nicht um Ergebnisse einer unabhängigen Untersuchung. Doch allein ihr Ton und ihre Schärfe verdeutlichen, wie hart zwei Gesichter des wachsenden Beuthens aufeinanderprallten: das repräsentative Rathaus über dem Ring und die ganz alltäglichen Sorgen der Einwohner mit der städtischen Infrastruktur.
Auf zwölf Jahre gewählt. Nach wenigen Monaten abgereist.
Die Pressekritik erschütterte Küpers Stellung im Magistrat nicht. Im Herbst 1881 wählte ihn die Stadtverordnetenversammlung erneut für eine zwölfjährige Amtszeit, was darauf hindeutete, dass der Bürgermeister noch lange in Beuthen bleiben würde. Es kam jedoch anders. Noch bevor seine feierliche Wiedereinführung in das Amt stattfand, erreichte Beuthen im Februar 1882 die Nachricht, dass Küper fast einstimmig (mit 28 von 29 Stimmen) zum Oberbürgermeister der deutlich größeren westdeutschen Stadt Krefeld gewählt worden war. Wir kennen nicht alle Beweggründe für diesen Schritt, doch spielten zweifellos auch handfeste finanzielle Argumente eine Rolle. Wie „Der oberschlesische Wanderer“ berichtete, war der neue Posten mit einem Jahresgehalt von 10 500 Mark sowie besseren Pensionsansprüchen verbunden. Im Mai 1882 verließ Küper Oberschlesien.
Der Abschied von Beuthen verlief in vollendeter Höflichkeit. Als im März 1883 bei einem Festessen für 130 Gäste sein Nachfolger Dr. Georg Brüning in der Stadt begrüßt wurde, verlas man ein aus Krefeld übersandtes Glückwunschtelegramm Küpers. Wie die „Oberschlesische Volksstimme“ berichtete, antworteten die Versammelten mit einem Trinkspruch auf das Wohl des früheren Stadtoberhaupts und seiner Gattin.
Küpers Weggang beendete jedoch nicht die Geschichte seines steinernen Bildnisses. Laut Simon Macha war das Medaillon anlässlich des Rathausneubaus am Turm angebracht worden, also noch während Küpers Amtszeit. Warum hatte man sich entschieden, gerade ihn zu verewigen? War es eine Geste des Dankes seitens der Stadtverwaltung, eine Erinnerung an das große Bauvorhaben oder schlicht Teil des architektonischen Konzepts? Wir wissen es nicht. Sicher ist nur, dass Küper Beuthen verließ, sein steinernes Gesicht aber noch jahrzehntelang am Turm verblieb.
Die vergehenden Jahre verankerten das Andenken an den früheren Bürgermeister auch im Stadtbild. Eine der Beuthener Straßen — die frühere Ringstraße im Bereich der heutigen Ulica Jana Matejki — trug im Jahr 1929 den Namen Küperstraße. In einer historischen Beschreibung der Beuthener Straßen nach dem Stand von 1929 wurde zudem daran erinnert, dass sich hoch oben am Rathausturm das Medaillon mit dem Bildnis des ehemaligen Bürgermeisters befand. Auf erhaltenen Vorkriegsfotografien ist unterhalb der Uhr zwar ein kleines rundes Architekturdetail zu erkennen, doch ist keine der bekannten Aufnahmen scharf genug, um darauf Gesichtszüge auszumachen.
Als das Rathaus verschwand
Ernst Küper starb 1912 in Hameln an der Weser. Die Grenzverschiebungen, den Untergang der alten Ordnung und das dramatische Ende jenes Bauwerks, mit dem sein Name so eng verbunden war, erlebte er nicht mehr. Im Jahr 1945 wurde das Beuthener Rathaus zerstört, und nach dem Krieg trug man seine ausgebrannten Mauern ab. Von der Westseite des Rings verschwanden der markante Turm, die Uhr, die schlanke Spitze und die reich gegliederte Fassade.
Doch nicht alles ging verloren. Nach dem Bericht von Stanisław Panek in der Wochenzeitung „Życie Bytomskie“ gelang es ihm 1946, das schmiedeeiserne Tor des alten Rathauses vor der Verschrottung zu retten. Die mit dieser Überlieferung verbundenen Torflügel befinden sich heute auf dem Beuthener Friedhof an der Ulica Staffa. Über das Schicksal des steinernen Bürgermeisterporträts wissen wir hingegen nichts Sicheres. Vielleicht teilte es das Los des Turms, vielleicht überdauerte es aber auch in den Trümmern und liegt irgendwo als unerkanntes Fragment alter Architektur.
Ernst Küper verließ Beuthen im Jahr 1882. Er hinterließ ein neues Rathaus, einige laute Kontroversen und nicht wenige spöttische Pressekommentare. Sein steinernes Bildnis blieb noch über Jahrzehnte am Turm.
Das Rathaus gibt es nicht mehr. Wir wissen auch nicht, was aus dem Medaillon wurde. Geblieben ist jedoch die Geschichte eines Bürgermeisters, der selbst nach seiner Abreise noch lange auf seine Stadt herabblickte.
