Walter Urtel übernahm die Einrichtung 1919, als die Zukunft Oberschlesiens noch ungelöst war. Das Deutsche Kaiserreich war zusammengebrochen, der polnische Staat war wiedererstanden, und der blutige Streit um die Region verlagerte sich aus den Zeitungen und politischen Versammlungen direkt auf die Straßen und in die Betriebe.

Die Trennlinie verlief nicht geradlinig. In denselben Familoks lebten Menschen, die Polnisch, Deutsch oder Schlesisch sprachen und sich dennoch für unterschiedliche Seiten der Barrikade entschieden. Dieselben Arbeiter standen an benachbarten Öfen oder Maschinen und schlossen sich nach der Schicht den Reihen gegnerischer Kampfverbände an.

Das Hüttenkrankenhaus in Piasniki befand sich direkt im Auge dieses Zyklons.

Es nahm verwundete Aufständische, Angehörige der Ordnungskräfte, misshandelte Zivilisten sowie Menschen auf, die unmittelbar aus den Internierungsorten eingeliefert wurden. In der vom Chaos erfassten Region verfügte das Krankenhauspersonal über mächtige Instrumente: Zugang zu Medikamenten, abgeschlossenen Räumen, Krankentransporten und amtlichen Unterlagen.

In jenen Tagen konnte eine medizinische Diagnose das Gewicht eines Urteils haben. Es genügte, dass der Chefarzt den Zustand eines Festgehaltenen als schwer einstufte, um ein Verhör oder einen Abtransport zu verhindern. So konnten ein ärztlicher Entlassungsschein oder ein Vermerk in der Krankenakte zum Passierschein in die Freiheit werden.

Der weiße Kittel und die ärztliche Autorität eröffneten Möglichkeiten, die gewöhnlichen Einwohnern vollkommen verschlossen waren. Die Zeit sollte zeigen, dass Walter Urtel und seine engsten Mitarbeiter nicht zögerten, diese Macht zu nutzen.

In deutschen Erinnerungen werden immer wieder zwei Orte genannt, an denen während der Ereignisse von 1921 Menschen in Lipine festgehalten wurden.

Der erste war das stattliche Gebäude der Schule I an der damaligen Schulstraße (heute Dr.-Anton-Bukowy-Straße). Die Berichte schildern es als einen besonders streng geführten Internierungsort. Ironischerweise nahm nur ein Jahr nach diesen Ereignissen, nach der erneuten Teilung Oberschlesiens, in genau demselben Gebäude eine deutsche Minderheitenschule ihren Betrieb auf.

Der zweite Ort war das Hüttengasthaus an der damaligen Kronprinzenstraße (Chorzowska-Straße). Da es zu Beginn des 20. Jahrhunderts von W. Angel geführt wurde, blieb es in der Erinnerung der Internierten einfach als Hüttengasthaus Angel haften. Die Bedingungen sollen dort etwas milder gewesen sein. In den folgenden Jahrzehnten war dasselbe Gebäude als der den Bewohnern bekannte „Kaczmarski-Klub“ und später als Haus des Bergmanns und Kulturhaus „Grota“ voller Leben.

Spätere Verfasser von Erinnerungen beschrieben die dort festgehaltenen Deutschen häufig als Menschen, die auf Massenhinrichtungen warteten. Obwohl die Zeit der Aufstände auf beiden Seiten von Misshandlungen und Akten der Selbstjustiz geprägt war, waren diese Darstellungen stark übertrieben. Dokumente, die Vorbereitungen zu Massenerschießungen belegen würden, wurden nie gefunden.

Darüber hinaus verwendete die Landsmannschaftspresse der Nachkriegszeit für die Schule I bewusst die propagandistische Bezeichnung polnisches KZ. Diese emotional aufgeladene Formel sollte bei den Lesern eindeutige Assoziationen mit dem verbrecherischen NS-System wecken und den Mythos des eigenen Martyriums verstärken. Tatsächlich handelte es sich bei den Orten in Lipine wohl eher um provisorische Haftstätten. Ihr genaues Ausmaß und ihre konkrete Form lassen sich wegen der unzureichenden Quellenlage bis heute nicht sicher bestimmen.

Ein breiteres Bild der Gewalt und der Spannungen in diesem Teil der Region präsentiere ich im Artikel „Die dunkle Geschichte von Lipine und Chropaczow“:

Die konspirative Aktion im Krankenhaus folgte einem genau festgelegten, kühnen Plan. Der erste und wichtigste Schritt bestand stets darin, den Festgehaltenen den Wachen zu entziehen und auf das sichere Gelände der Klinik zu bringen.

Es genügte, dass Dr. Urtel mit Bestimmtheit erklärte, ein Mann sei schwer verletzt, ansteckend krank oder müsse unverzüglich beobachtet werden. Sobald der Patient die Schwelle des Krankenhauses überschritten hatte, gelangte er in eine völlig andere Welt. Bewaffnete Wachen betraten die Stationen nur selten, und sämtliche Unterlagen blieben ausschließlich in den Händen des vertrauten Personals.

Genau dort begann die zweite Phase der Aktion — die medizinische Täuschung. Auf den Fiebertafeln, auf denen Temperatur und Behandlungsverlauf genau festgehalten wurden, erschien bei ausgewählten Namen plötzlich ein kurzer Todesvermerk.

Auf dem Papier war der Patient bereits tot.

Für Wachen und Beamte war der ärztliche Eintrag eine endgültige Feststellung, die jede weitere Nachfrage im Keim erstickte. Die Autorität des Arztes wirkte wie ein vollkommener Schutzschild — niemand verlangte eine Leichenschau oder stellte die Diagnose des Chefarztes infrage.

Während der Patient nach außen hin offiziell als tot galt, wurden in abgeschlossenen Räumen Zivilkleidung und falsche Papiere für ihn vorbereitet. Uniform oder Häftlingskleidung verschwanden, und der Mann verließ das Krankenhaus mit einer neuen Identität.

Das konkreteste Element der Berichte ist der Fluchtweg.

Die versteckten Personen wurden durch ein kleines, entsprechend getarntes Fenster in der Nähe des Schweinestalls des Krankenhauses hinausgeführt. Die Gitter davor stellten für das eingeweihte Personal kein Hindernis dar.

Die Lage war günstig. Am Wirtschaftshof bewegten sich Küchenpersonal, Sanitäter und Lieferanten. Wagen brachten Lebensmittel und Brennstoff, Abfälle wurden hinausgeschafft. Der Betrieb im rückwärtigen Bereich erregte weit weniger Aufmerksamkeit als jede Bewegung am Haupteingang.

Wer das Krankenhaus beim Schweinestall verließ, umging den Wachposten vor dem Hauptgebäude.

Die weitere Fluchtrichtung lag für die Entkommenen auf der Hand. Sie mussten möglichst schnell die deutsche Seite erreichen. Naheliegende Ziele waren Beuthen, Gleiwitz und weiter entfernte Gebiete, in denen sie sich sicher fühlen konnten.

In der Erinnerung der ehemaligen Mitarbeiter wurde das Fenster zum Symbol der gesamten Aktion. Auf der einen Seite befanden sich die Krankensäle und die Dokumente. Auf der anderen — der Hof, die Wirtschaftsgebäude und die Möglichkeit, zu verschwinden.

Ein solches Unterfangen konnte der Chefarzt nicht allein leiten.

Die wichtigste Person war Bonfilia Siwon. Als Operationsschwester und Organisatorin kannte sie die Dienstpläne, den Grundriss des Gebäudes, das Personal und den Zustand der Patienten. Sie konnte entscheiden, wer eine Station betreten durfte, wann Kleidung ausgegeben wurde und welcher Teil des Krankenhauses vorübergehend ohne Aufsicht blieb.

Ihre Rolle ging über die Ausführung von Urtels Befehlen hinaus. Sie war es, die die Entscheidung des Arztes in einen sicheren Plan umwandeln musste: die Menschen vorbereiten, den richtigen Moment finden und die Zahl der Eingeweihten begrenzen.

Die Erinnerungen schreiben auch anderen Schwestern eine aktive Rolle zu. Sie sollen Kleidung besorgt, bei den Papieren geholfen, die Wachen mit Alkohol bewirtet und deren Gewehre entladen haben.

Solch riskante und gewagte Aktionen erforderten absolute Diskretion. Die gesamte Konspiration stützte sich auf einen engen, geschlossenen Kreis von Eingeweihten, verbunden durch die tägliche Arbeit und unbedingtes, gegenseitiges Vertrauen.

Zu ihnen gehörte der Sanitäter Kubon. Wir kennen seinen Vornamen nicht, doch die Berichte schildern ihn als einen Mann, der in die heikelsten Angelegenheiten eingeweiht war. Besonders interessant ist ein polnischer Militärbericht vom 9. Juni 1921. Daraus geht hervor, dass Dr. Urtel die polnischen Behörden offiziell um die Zuteilung eines polnischen Sanitäters bat, damit er sich „leichter mit den Verwundeten verständigen könne“, da er selbst kein Polnisch sprach. Möglicherweise gelangte gerade infolge dieses Antrags ein verlässlicher Verbindungsmann in den engsten Vertrauenskreis des Chefarztes.

Bonfilia und Kubon kannten das Krankenhaus von einer Seite, die auf Postkarten nicht zu sehen war. Sie wussten, wohin die Flure führten, wer Fragen stellen könnte und wie viel man hinter den Türen des Krankensaals verbergen konnte.

Einer der wenigen Männer, deren Flucht namentlich überliefert ist, war Viktor Feltner. Er war Veteran des Ersten Weltkriegs und mit dem Eisernen Kreuz I. und II. Klasse ausgezeichnet. Nach seiner Rückkehr aus britischer Gefangenschaft trat er 1919 in die deutsche Sicherheitspolizei ein. Während der erbitterten Kämpfe mit polnischen Aufständischen geriet er in Gefangenschaft und kam schließlich in das Krankenhaus in Piasniki.

Er blieb dort nicht lange. Gemeinsam mit zwei Gefährten entkam er auf kühne Weise aus der Klinik. Dr. Urtel spielte eine Schlüsselrolle bei der Organisation ihrer erfolgreichen Flucht nach Gleiwitz. Die Hilfe für den hochdekorierten deutschen Angehörigen der Sicherheitspolizei zeigt, dass die Krankenhauskonspiration ein eindeutig politisches Ziel hatte.

Feltner selbst erwies sich als ein Mann von festen Prinzipien. In späteren Jahren weigerte er sich mutig, der NSDAP beizutreten, was zeigt, dass sein früherer Polizeidienst nicht mit dem späteren nationalsozialistischen Terrorapparat gleichgesetzt werden sollte.

Im konspirativen Netzwerk rund um das Krankenhaus erscheint außerdem die ungewöhnliche Gestalt eines italienischen Offiziers aus dem alliierten Kontingent, der Principini genannt wurde. Dieser Offizier der Bersaglieri — einer Eliteformation der leichten Infanterie — wohnte zunächst in Piasniki beim Baumeister Weltike und knüpfte rasch enge Beziehungen zur Familie Urtel.

Unter Ausnutzung seiner Position wurde Principini zum stillen Beschützer der örtlichen Deutschen und zu einem äußerst wertvollen und einflussreichen Mitarbeiter des Krankenhaus-Untergrunds.

Noch gewagtere Aktionen wurden einem nicht näher bekannten französischen Offizier zugeschrieben. Er soll mit einem offiziellen Gefangenenwagen vor dem Krankenhaus vorgefahren sein und die Menschen unter dem makabren Vorwand, sie zur Hinrichtung abzuholen, an einen sicheren Ort gebracht und ihnen so die Flucht ermöglicht haben.

Es war ein äußerst riskantes Spiel, das sich vor den Augen der Wachen abspielte. Es zeigte, dass Dr. Urtel und sein Team selbst in den Reihen der alliierten Vermittler Verbündete finden konnten.

Der Konflikt erreichte auch das Haus des Chefarztes.

Im Jahr 1921 drangen bewaffnete Aufständische in die Wohnung der Urtels ein und hielten Aenne eine Pistole an den Kopf. Walter Urtel soll die Angreifer zu einer Entschuldigung gezwungen und anschließend dafür gesorgt haben, dass vor dem Haus ein Wachposten aufgestellt wurde.

In der Erinnerung der Familie erklärte gerade diese Szene das spätere Handeln des Chefarztes. Die Bedrohung war unmittelbar in sein Haus eingedrungen und hatte die Menschen getroffen, die ihm am nächsten standen.

Einen ganz anderen Charakter hatte die Geschichte des Pfarrers und Erzpriesters von Lipine, Wincenty Musialik — in deutschen Berichten als Muschallik oder Muschalek verzeichnet. Seit 1901 leitete er die St.-Augustinus-Pfarrei, also mehr als zwei Jahrzehnte lang. Als 1922 die neue deutsch-polnische Grenze gezogen wurde, ging nicht nur eine politische Ordnung zu Ende, sondern auch die Welt, in der Musialik über viele Jahre seine seelsorgerische Autorität ausgeübt hatte.

Der Konflikt begann nicht erst nach seiner Abreise. Schon zuvor hatte er sich in Lipine zugespitzt, wo der Streit um die Sprache der Gottesdienste, kirchliche Organisationen und die nationale Zukunft des Ortes zunehmend auch die Katholiken entzweite. Vor der Fronleichnamsprozession am 15. Juni 1922 wurde gegen den Willen des Pfarrers der örtliche, überwiegend deutschsprachige Cäcilienchor aus dem Programm gestrichen. An seiner Stelle lud man einen polnischen Chor von außerhalb Lipines ein. Der Streit um die Lieder und die Gestaltung der Prozession war in Wirklichkeit ein Kampf darum, wer künftig den Ton im Leben der Pfarrei angeben würde.

Eine der wichtigsten Persönlichkeiten auf polnischer Seite war Pfarrer Franciszek Palarczyk — in einer späteren deutschen Erinnerung phonetisch als „Palatschek“ wiedergegeben. Palarczyk war seit 1915 Vikar in Lipine. Wegen seiner entschieden propolnischen Tätigkeit wurde er zeitweise nach Szobiszowice versetzt; nach Eingaben polnischer Organisationen und Einwohner durfte er jedoch zurückkehren. Während der Plebiszitzeit leitete er die rund dreihundert Mitglieder zählende Bildungsgesellschaft Towarzystwo Oświaty im. św. Jacka und wirkte als Kaplan der Aufständischen.

Nach der Teilung Oberschlesiens bemühte sich Palarczyk mehrfach darum, als Pfarrer in Lipine zu bleiben. Deshalb konnte Musialiks deutsches Umfeld in ihm den wichtigsten Rivalen und einen Mann sehen, der die Pfarrei übernehmen wollte. Eine spätere, einseitige Erinnerung behauptete sogar, Palarczyk habe dem alten Pfarrer nach dem Leben getrachtet. Die bekannten Dokumente bestätigen diesen Vorwurf jedoch nicht. Belegt ist dagegen, dass Musialik in der Atmosphäre des politischen Umbruchs unter Druck gesetzt wurde und sich örtliche ehemalige Aufständische an Aktionen gegen ihn beteiligten.

Letztlich wurde die Pfarrei nicht Palarczyk anvertraut. Nach Musialiks Weggang übernahm Pfarrer Karol Wilk in den Jahren 1922–1923 als Substitut vorläufig ihre Leitung. Anschließend wurde Pfarrer Emanuel Sowa zum Pfarrer ernannt. Palarczyk wiederum kam 1924 nach Radlin und Biertułtowy, wo ihm die Gründung einer neuen Pfarrei übertragen wurde.

Musialik verließ Lipine und fand auf der deutschen Seite der Grenze in Beuthen Zuflucht. Er litt schwer an einer Nierenerkrankung. Sein letzter Wunsch war es dennoch, in seine frühere Pfarrei zurückzukehren, auf ihrem Gebiet zu sterben und in der Kirche beigesetzt zu werden, mit der mehr als zwanzig Jahre seines Lebens verbunden waren.

In dieser Geschichte schließt sich ein bemerkenswerter historischer Kreis. Als ein halbes Jahrhundert zuvor beim Bau der St.-Augustinus-Kirche das Geld ausgegangen war, hatte der Protestant August Schmieder, Generaldirektor der Schlesischen Aktiengesellschaft, entscheidend zur Vollendung des Gotteshauses beigetragen. Nun ging ein anderer Protestant, Walter Urtel, ein Risiko ein, damit der sterbende katholische Priester in seine Pfarrei zurückkehren konnte.

Der Transport fand nachts in der Nähe der polnischen Zollstelle statt, die umgangssprachlich „Klottka“ genannt wurde. Der Kranke wurde mit einem Krankenwagen aus dem deutschen Beuthen auf die polnische Seite der Grenze gebracht und anschließend im ersten Zimmer an dem Korridor versteckt, der zur Krankenhauskapelle führte.

An der heimlichen Überführung des Priesters war der junge Assistenzarzt Dr. Kurt Gebhardt unmittelbar beteiligt. Im Hüttenkrankenhaus kümmerten sich Walter Urtel, der vertraute Sanitäter Kubon und die Oberschwester Bonfilia Siwon um den Kranken. Nur ein enger Kreis Eingeweihter wusste von Musialiks Anwesenheit.

Das Ende dieser Geschichte verlief genau so, wie der Geistliche es sich gewünscht hatte. Wincenty Musialik starb am 15. Juli 1923 im Hüttenkrankenhaus in Piasniki. Er wurde nicht auf dem Friedhof neben der Kirche, sondern im Inneren der Rosenkranzkapelle der St.-Augustinus-Kirche beigesetzt — in jenem Gotteshaus, dessen Pfarrei er mehr als zwanzig Jahre lang geleitet hatte.

Es war eine zutiefst humanitäre Geste, zugleich aber auch die heimliche Überführung eines Menschen über eine bewachte Grenze und ein wichtiger Bestandteil des örtlichen Ringens um kirchlichen Einfluss. Gerade deshalb entzieht sich die Geschichte des Krankenhauses und seines Teams einfachen Schwarz-Weiß-Urteilen.

Das bisherige Bild des Krankenhauses stützte sich hauptsächlich auf deutsche Erinnerungen aus der Nachkriegszeit. Sie vermittelten den Eindruck, das Personal habe bewusst und ausschließlich zugunsten der eigenen deutschen Gemeinschaft gehandelt, während das polnische Umfeld lediglich als Bedrohung erschien. Die aufgefundenen originalen polnischen Militärberichte der Stadtkommandantur Lipine vom Juni 1921 stellen dieses einseitige Bild grundlegend infrage.

Diese Dokumente zeigen Walter Urtel als einen Arzt, für den der Eid des Hippokrates über den nationalen Trennlinien stand. Aus einem Bericht vom 4. Juni erfahren wir, dass ihm die Aufnahme verwundeter polnischer Soldaten von übergeordneter Stelle untersagt wurde. Der Chefarzt widersetzte sich dieser Entscheidung entschieden. Der polnische Kommandant hielt seine Haltung in einem amtlichen Bericht fest:

„[…] er sympathisiert sehr mit diesen Leuten und erklärte, dass sie ärztliche Hilfe dringend benötigen.“

In einem Dokument vom 9. Juni lobte das polnische Kommando den deutschen Arzt ausdrücklich und meldete dem Bezirkskommando in Scharley, ihm liege „das Schicksal unserer Soldaten sehr am Herzen, und er selbst ist ein sehr fähiger Arzt“. Das Vertrauen in den Chefarzt war auf polnischer Seite so groß, dass man gerade ihm das Opfer eines Verbrechens — ein von einem polnischen Offizier vergewaltigtes Dienstmädchen — zu einer unabhängigen und objektiven ärztlichen Untersuchung überwies.

Das Krankenhaus rettete Gesundheit und Leben und wurde zu einem sicheren Zufluchtsort in einer vom Chaos erfassten Region. Urtel und Bonfilia verstanden es, mit der neuen polnischen Verwaltung vorbildlich zusammenzuarbeiten. Das zeigt die feierliche Weihnachtsbescherung im Krankenhaus am 24. Dezember 1930 besonders deutlich. Das deutsche Personal verteilte damals gemeinsam mit Dr. Alexander Ernst, einem polnischen katholischen Vikar und Vertretern der Bezirkskrankenkasse Weihnachtsgeschenke an die Patienten.

Als sich der Staub der Kämpfe gelegt hatte, musste die Einrichtung weiterarbeiten. Die provisorischen Internierungsorte verschwanden, doch an ihre Stelle trat eine feste Staatsgrenze. Sie durchschnitt die bisherigen Straßenbahnverbindungen, erzwang tägliche Kontrollen der Fahrgäste und erschwerte sowohl den Schulweg nach Beuthen als auch das Berufsleben des deutschen Personals.

Für die Menschen um Dr. Urtel begann ein völlig neues, noch schwierigeres Kapitel.