Kapitel 1Eine Stadt zwischen Aufstand und Frieden

Am Montag, dem 4. Juli 1921, waren die regulären Kämpfe des Dritten Schlesischen Aufstands auf Oberschlesien bereits weitgehend verstummt, doch von wirklichem Frieden konnte keine Rede sein. Polnische und deutsche Formationen wurden aus ihren Stellungen zurückgezogen, während die alliierten Truppen erneut die volle Kontrolle über das Plebiszitgebiet übernahmen. In dieser Atmosphäre erhielt jeder Truppenmarsch, jeder Wachwechsel vor einer Kaserne und jede aus einem Fenster gehängte Fahne den Charakter einer politischen Demonstration.¹

Beuthen brodelte. Ein großer Teil der deutschen Einwohner begegnete der französischen Garnison mit offener Feindschaft und sah in ihr einen unverhohlenen Verbündeten der polnischen Seite. Den Briten hingegen schrieb man eine kühlere Haltung gegenüber den polnischen Ansprüchen zu. Ihr Erscheinen in der Stadt weckte daher auf deutscher Seite die Hoffnung, den französischen Einfluss einzudämmen und eine als neutraler empfundene Ordnung herzustellen.²

Größere britische Verbände befanden sich bereits seit Ende Mai und Anfang Juni in Oberschlesien. Am 4. Juli wurde ein mehrere hundert Mann starker Verband nach Beuthen verlegt, der einen Teil der Garnisonsaufgaben von den Franzosen übernehmen sollte. In populären Darstellungen wurde später gern behauptet, damals seien Schotten des berühmten Black Watch oder Soldaten eines irischen Regiments in die Stadt eingerückt. Die überlieferten Meldungen dieses Tages nennen jedoch keine konkrete Kompanie.³

Sicher ist dagegen, dass die Franzosen die Stadt keineswegs von einem Tag auf den anderen verlassen wollten. Im Komplex der neuen Kasernen im Norden Beuthens – in französischen Unterlagen Quartier Foch genannt – lag weiterhin das 27. Alpenjägerbataillon. Sein Kommandeur war Commandant Joseph Bernard Montalègre, im deutschen bzw. polnischen Rangverständnis etwa einem Major entsprechend. Im Schatten dieser Kasernen, vor dem Offizierskasino, sollte sich wenige Stunden später die Tragödie abspielen.⁴

Kapitel 2Die Briten am Bahnhof

Als der Zug mit den britischen Soldaten am Beuthener Bahnhof eintraf, wartete auf den Bahnsteigen und vor dem Empfangsgebäude bereits eine Menschenmenge. In deutschen Erinnerungen glich die Begrüßung beinahe einem Stadtfest: Die Neuankömmlinge wurden wie Befreier bejubelt, Rufe wurden laut, und als die Kolonne in die Stadt einmarschierte, folgten ihr Hunderte Menschen. Selbst ein symbolträchtiges Detail blieb in Erinnerung: Während die Briten ihre Gewehre ruhig über der Schulter trugen, hielten die Franzosen, die den Marsch begleiteten, ihre Waffen in den Händen – jederzeit einsatzbereit.⁵

Jahrzehnte später zeichnete der Beuthener Chronist Franz Stodolka ein besonders farbiges Bild der britischen Präsenz: Auf dem Moltkeplatz, dem heutigen plac Jana III Sobieskiego, sollen schottische Highlander in karierten Kilts zu Dudelsackmusik getanzt haben; Beuthener Mannschaften spielten Fußball gegen britische Soldaten, und bei sonntäglichen Konzerten im Schützenpark sang die Menge begeistert deutsche Worte zur Melodie der britischen Königshymne. Die Erinnerungen ehemaliger Einwohner haben vermutlich Eindrücke aus mehreren Wochen des Sommers 1921 miteinander verschmolzen. Dennoch vermitteln sie etwas von der Stimmung jenes Julimorgens: Der Einzug der Briten löste im deutschen Beuthen Euphorie aus. Französische Berichte schätzten die nachziehende Menge auf etwa zweihundert bis dreihundert Personen, deutsche Zeitungen sprachen von einer deutlich größeren Ansammlung.⁶

Der Zug, der am Bahnhof als Sympathiekundgebung für die Briten begonnen hatte, nahm auf dem Weg in die nördlichen Stadtviertel zunehmend bedrohliche Züge an. In einer politisch gespaltenen Stadt mussten Hunderte Menschen, die bis vor die Tore der französischen Kasernen marschierten, Alarm auslösen. Das französische Kommando sah darin eine organisierte feindliche Demonstration. Deutsche Teilnehmer erinnerten sich dagegen an einen spontanen Spaziergang neugieriger Männer, Frauen und Kinder, der kurz darauf brutal angegriffen worden sei.⁷

Die beiden Erzählungen über den 4. Juli gingen bereits auseinander, bevor überhaupt der erste Schuss fiel.

Kapitel 3Der Zug zum Quartier Foch

Die hinter den Briten herziehende Menge erreichte den Bereich der heutigen ul. Oświęcimska, der damaligen Gustav-Freytag-Straße, und der heutigen ul. Powstańców Śląskich, damals Gutenbergstraße. Dort lagen der Komplex des Quartier Foch und das benachbarte Offizierskasino. Als die Spitze des Zuges die Kasernentore erreichte, war die Spannung auf dem Höhepunkt.⁸

Nach französischen Meldungen gingen zwei Unteroffiziere der Menge entgegen und versuchten, die Demonstranten aufzuhalten oder zurückzuschicken. In diesem Augenblick fielen aus der Tiefe der Straße Revolverschüsse in Richtung des Kasinos, und beide Soldaten brachen verletzt zusammen. Durch die Schüsse alarmiert, stürmten Offiziere gemeinsam mit dem Bataillonskommandeur aus dem Gebäude auf die Straße.⁹

Deutsche Zeitungen und Zeugen aus den Reihen des Selbstschutzes stellten die Reihenfolge genau umgekehrt dar. Nach ihrer Version entstand vor den Kasernen zunächst Unruhe, ausgelöst von nicht näher bekannten Provokateuren, worauf die Franzosen sofort gewaltsam reagiert hätten. Soldaten seien mit Gummiknüppeln und Gewehrkolben gegen die dicht gedrängten Menschen vorgegangen und hätten die Fliehenden die Straße hinunter bis vor das Kasino getrieben. Dort hätten französische Offiziere Warnschüsse in die Luft abgegeben.¹⁰

In beiden widersprüchlichen Berichten wiederholen sich dieselben Elemente der Szenerie: eine dichte Menschenmenge im Bereich von Freytagstraße und Gutenbergstraße, der Versuch, sie auseinanderzutreiben, erste Schüsse und die plötzliche Verlagerung des Geschehens an die Einfriedung des Offizierskasinos. Die entscheidende Frage blieb jedoch dieselbe: Wer griff zuerst zur Gewalt?⁹¹⁰

Kapitel 4Ein Schuss vor dem Kasino

Major Montalègre befand sich im Kasino oder unmittelbar auf dem angrenzenden Gelände. Französische Berichte schilderten einen Kommandeur, der hinauslief, um zwei angeschossenen Unteroffizieren zu helfen, und aus kurzer Entfernung von hinten getroffen wurde. Spätere deutsche Erinnerungen hielten eine andere Szene fest: Der Major soll an die Einfriedung des Kasino-Gartens getreten sein und der erregten Menge mit der Hand zugerufen haben. In diesem Sekundenbruchteil fiel der Schuss; der Offizier sackte zusammen und stürzte zu Boden.¹¹

Einige spätere Darstellungen sprechen von einem tödlichen Treffer in den Hals. Unabhängig vom genauen Winkel des Geschosses war die Wirkung sofort tödlich: Der Kommandeur des 27. Bataillons starb an Ort und Stelle, während der Mann mit der Waffe in der panisch fliehenden Menge verschwand.¹²

Von einem Fenster eines gegenüberliegenden Hauses aus beobachtete der Polizeiwachtmeister Labus den Vorfall. Einige Wochen später sagte er unter Eid aus, er habe deutlich einen Mann gesehen, der aus der Menge hervorsprang, auf den Major zielte, schoss und, als der Offizier zu Boden ging, davonlief. Ein auffälliges Detail blieb ihm im Gedächtnis: Der Schütze trug einen grauen Anzug.¹³

Noch bevor die Ermittler dieser Spur folgen konnten, wurde die Stadt von Gerüchten und Pressespekulationen überflutet. Deutsche Zeitungen der ersten Julitage – von lokalen Blättern bis zum „Konstanzer Volksblatt“, zur „Freien Stimme“ und zum „Stockacher Tagblatt“ – übernahmen Agenturmeldungen, nach denen die Kugel aus der Sedanstraße, aus Richtung des Arbeiterstadtteils Roßberg, gekommen sei. Als Täter wurde ein neunzehnjähriger ehemaliger polnischer Aufständischer genannt, dessen Mutter nach der Flucht des Sohnes festgenommen worden sei. Im späteren Prozess tauchte außerdem die Aussage über einen geheimnisvollen Mann mit weißer Armbinde an der Friedhofsmauer auf, obwohl dieser mehr als dreihundert Meter vom Kasino entfernt gestanden haben soll. Nach dem Zweiten Weltkrieg griffen deutsche Chronisten wiederum gern die Vermutung auf, Montalègre könne im allgemeinen Chaos von einer verirrten französischen Kugel getroffen worden sein.¹⁴

Die Desinformation ging in den ersten Stunden noch weiter. Die amerikanische „New York Times“ berichtete am Tag nach der Tragödie unter Berufung auf Londoner Meldungen sogar, die Unruhen seien beim Einmarsch eines französischen und nicht eines britischen Bataillons ausgebrochen. In einem Punkt waren sich die Korrespondenten jedoch einig: Ein französischer Kommandeur lag tot auf der Straße, und Beuthen musste mit einer sofortigen Reaktion rechnen.¹⁵

Kapitel 5Der Offizier, der Verdun überlebt hatte

Der Mann, der vor dem Beuthener Kasino starb, war weder ein beliebiger Etappenoffizier noch ein Diplomat, wie er in populären Darstellungen gelegentlich fälschlich beschrieben wurde. Joseph Bernard Audibert Montalègre wurde am 24. November 1873 in Muret bei Toulouse geboren. Als Absolvent der Elite-Militärschule Saint-Cyr verbrachte er sein gesamtes Erwachsenenleben in Uniform.¹⁶

Als der Erste Weltkrieg begann, ging er im Stab der 72. Infanteriebrigade an die Front. Am 25. Januar 1915 entging er nur knapp dem Tod: Ein deutsches Geschoss durchschlug seine Lunge. Nach fünf Monaten Genesung kehrte er an die Front zurück, erhielt die Ehrenlegion und übernahm 1916 das Kommando über das 49. Jägerbataillon. Er erlebte die Hölle von Verdun. Im Herbst 1916, kurz nach der Rückeroberung des schwer zerstörten Forts Douaumont, führte er dessen Verteidigung unter ständigem Artilleriebeschuss. Im Frühjahr 1918 kämpfte er noch gegen die letzte große deutsche Offensive an der Westfront.¹⁶

Nach dem Waffenstillstand erhielt er das Kommando über das renommierte 27. Alpenjägerbataillon, das 27e bataillon de chasseurs alpins. In seiner Biografie lag eine bittere Ironie: Ein Frontveteran, der die Schlacht von Verdun und einen schweren Lungenschuss überlebt hatte, starb drei Jahre nach Kriegsende auf dem Pflaster einer oberschlesischen Stadt während einer alliierten Mission.¹⁶

Bemerkenswert ist, dass Montalègre selbst in den nach dem Krieg entstandenen deutschen Erinnerungen aus dem üblichen Schwarz-Weiß-Schema herausfiel. Franz Stodolka und Autoren der Zeitschrift „Unser Oberschlesien“ betonten später, dass Montalègre als einer der wenigen französischen Offiziere bei den Deutschen wegen seines Gerechtigkeitssinns und seiner Unparteilichkeit geachtet worden sei. In der deutschen Erinnerung an den 4. Juli starb damit nicht einfach ein verhasster Besatzer, sondern ein als anständig wahrgenommener Soldat, der zum tragischen Opfer einer entgleisten Straßensituation wurde.¹⁷

Kapitel 6Beuthen wird zum Schauplatz von Straßenkämpfen

Der Tod des Kommandeurs wirkte auf die französische Garnison wie ein Zündfunke. Offiziere erwiderten sofort das Feuer mit Revolvern, alarmierte Einheiten stürmten aus den Kasernen, und die Menschenmenge auf der Straße wurde gewaltsam auseinandergetrieben.¹⁸

Auch hier zeichnen die Quellen beider Seiten völlig unterschiedliche Bilder der alliierten Zusammenarbeit. Französische Meldungen betonten, dass die in den Kasernen untergebrachte britische Kompanie sofort in die Aktion eingriff und gemeinsam mit den Franzosen die Ordnung in der Stadt wiederherstellte. In den Erinnerungen deutscher Selbstschutz-Mitglieder standen die Briten dagegen an der Gabelsbergerstraße in einer Sperrkette, die Gewehre schussbereit, und wirkten von der Gewalt völlig überrascht. Die Franzosen hätten sie zuvor gewarnt, deutsche Kampfgruppen planten einen Sturm auf die Kasernen. Nach der Erinnerung Wilhelm Pisarskis, der unter dem Decknamen „Wer“ auftrat, hätten englische Soldaten den Deutschen leise zugerufen: „Die Franzosen sind völlig verrückt geworden, sie zerstören alles Deutsche.“¹⁹

Auf den Straßen rund um die Kasernen spielten sich chaotische Szenen ab. Gummiknüppel, Gewehrkolben, Reitpeitschen, Eisenstangen und Schusswaffen kamen zum Einsatz. Das französische Kommando berichtete von der Niederschlagung eines bewaffneten Aufruhrs; die deutsche Presse vom Juli 1921 schrieb von blinder, blutiger Vergeltung an wehrlosen Passanten.²⁰

Vollständige Transkription des deutschen Originaltextes

Beuthen O.S. Französische Blutherrschaft. In den Vormittagsstunden des 4. Juli sind die ersten englischen Truppen in Stärke von mehreren hundert Mann in Beuthen eingetroffen. Beim Durchmarsch der eingetroffenen Engländer durch die Stadt schloß sich ihnen eine große Menschenmenge an. Die auf den Straßen anwesenden Franzosen „glaubten sich belästigt und angegriffen“ und gingen mit Gummiknüppeln und Gewehrkolben gegen die Menge vor. Bei dieser Gelegenheit fiel ein Schuß, angeblich von einem Zivilisten. Darauf schossen die französischen Soldaten in die Menge hinein, die nach allen Seiten flüchtete. Einige Personen wurden verhaftet. Im städtischen Krankenhause liegen ein Mann, eine Frau, 2 junge Leute und 1 verwundetes Kind. Ein junger Mann wurde erschossen. Eine Anzahl von Verwundeten soll sich noch in der neuen Kaserne befinden.

Der erste und zweite Bürgermeister, mehrere Stadträte und einige angesehene Persönlichkeiten der Stadt wurden mittags verhaftet und als Geiseln in die neue Kaserne gebracht.

Nachmittag gegen 2 Uhr durchfuhr ein französisches Lastauto mit Soldaten besetzt die Gustav-Freytagstraße. Dabei wurde in der Straße ein Schuß abgegeben, und die Franzosen nahmen an, daß aus dem Grundstück Gustav-Freytagstraße 8 auf sie geschossen worden sei. Es wurde sofort eine starke Abteilung Besatzungstruppen mit einem Maschinengewehr herbeigeholt, das in das erste Stockwerk des Hauses ein regelrechtes Schnellfeuer eröffnete. Das Haus, das von etwa tausend Kugeln getroffen wurde, ist total demoliert; ebenso die Einrichtungsgegenstände der im ersten Stockwerk gelegenen Wohnungen.

In den bislang zugänglichen Quellen ließ sich keine vollständige namentliche Liste der zivilen Opfer dieses Nachmittags finden. Zeitungsberichte aus den ersten Tagen nach der Tragödie ergeben ein Mindestmaß von wenigstens einem getöteten jungen Mann, fünf Schwerverletzten im städtischen Krankenhaus und weiteren Geschlagenen oder Angeschossenen. In deutschen Erinnerungen wiederholen sich die Namen eines tödlich getroffenen Mannes namens Arlt, des schwer verletzten Reisner, des angeschossenen Selbstschutz-Mitglieds Rolle sowie des jüngsten Opfers der Zusammenstöße – des siebzehnjährigen Walter Grziwotz.²⁰

Das Schicksal des jungen Grziwotz wurde im deutschen Beuthen zu einem Symbol der französischen Repressionen. Der Jugendliche war als Meldegänger im Selbstschutz tätig. Obwohl sein Vorgesetzter ihn zuvor nach Hause geschickt hatte, lief er beim Klang der Schüsse im nördlichen Stadtteil wieder auf die Straße. Er starb im Bereich der Gustav-Freytag-Straße, als er sich über einen Verletzten beugte, um ihn zu verbinden. Spätere deutsche Berichte behaupteten, französische Soldaten hätten ihm dabei mit einem Gewehrkolben den Schädel eingeschlagen.¹⁷

Die dramatischste Episode spielte sich jedoch einige Stunden später gegen 14 Uhr ab. Als ein französischer Militärlastwagen mit Soldaten die Gustav-Freytag-Straße entlangfuhr, fiel erneut ein Schuss. Die Soldaten nahmen an, aus dem Haus Gustav-Freytag-Straße 8 sei auf sie geschossen worden. Auf dem damals noch unbebauten Gelände gegenüber wurde rasch ein Maschinengewehr aufgestellt, das das erste Stockwerk des Hauses unter heftiges Feuer nahm. Eine fünf Tage später erschienene deutsche Zeitung berichtete von vollständig zerstörten Wohnungen und Wänden, die von annähernd tausend Geschossen durchlöchert gewesen seien. Jahre später ergänzte Franz Stodolka die Szene um ein weiteres Detail: Im beschossenen Haus hätten sich tatsächlich Männer des Selbstschutzes versteckt, die nur überlebten, weil sie sich in die Schornsteinschächte zurückzogen.²⁰

Die Stadt wurde abgeriegelt. Ausfallstraßen wurden gesperrt, Panzerwagen fuhren auf, und in den Häusern begannen Durchsuchungen. Als Geiseln für die Ruhe in der Stadt nahmen die Franzosen zehn führende Bürger Beuthens fest, darunter Oberbürgermeister Dr. Georg Stephan, Stadtverordneten Dr. Karl Kasperkovitz und Konrektor Kopietz. Die meisten Festgenommenen wurden nach einigen Tagen freigelassen; Oberbürgermeister Stephan wurde jedoch zwangsweise aus Oberschlesien ausgewiesen und konnte erst 1922 in sein Amt zurückkehren. Die Ausgangssperre begann bereits um 18 Uhr, und die Beerdigungen deutscher Opfer mussten um fünf Uhr morgens in aller Stille und nur im engsten Familienkreis stattfinden.²¹

Kapitel 7Die Jagd auf den Mann im grauen Anzug

Während Berlin noch am 25. Juli in einer offiziellen diplomatischen Note gegenüber Paris erklärte, das Attentat auf Major Montalègre habe weder mit der deutschen Bevölkerung noch mit deutschen Selbstschutzorganisationen etwas zu tun, zog die alliierte Ermittlung bereits die Schlinge um einen konkreten Verdächtigen enger.²²

Die Spur führte zu dem zwanzigjährigen Bergarbeiter Leo Joschke aus dem bei Beuthen gelegenen Rokittnitz. Wie spätere Prozessberichte offenlegten, gehörte der junge Mann zu einer konspirativen Gruppe des deutschen Selbstschutzes im Bereich der Friedrichstraße, die unter dem Kommando des bereits erwähnten Wilhelm Pisarski stand, Deckname „Wehr“ oder „Wer“. Nach dem Prozessmaterial erhielten Mitglieder dieser Gruppe einen Tagessold von 30 Mark; in den Aussagen tauchte sogar der Vorwurf auf, für die Tötung eines französischen Soldaten oder Offiziers seien besondere Geldprämien in Aussicht gestellt worden.²³

Im Ermittlungsverfahren soll Joschke zunächst eingeräumt haben, aus Aussicht auf eine solche Belohnung geschossen zu haben. Vor Gericht schwächte er diese Version deutlich ab: Er behauptete, nicht gezielt Jagd auf den Bataillonskommandeur gemacht zu haben, sondern im Straßengewirr in Richtung einer Gruppe französischer Offiziere geschossen zu haben. Allein das Eingeständnis, vor dem Kasino eine Waffe benutzt zu haben, untergrub jedoch die später gern wiederholte Behauptung, auf deutscher Seite habe am 4. Juli niemand zum Revolver gegriffen.²³

Die Rekonstruktion der Flucht nach dem Schuss liest sich beinahe wie ein Spionageroman. Joschke lief zunächst zur Kasernenstraße 15. Dort legte er den auffälligen grauen Anzug ab und übergab die Waffe einem anderen Mitglied der Organisation namens Dietrich. Am nächsten Tag erstattete er seinen Vorgesetzten im Selbstschutz Bericht, erhielt falsche Papiere auf den Namen „Merkel“ und machte sich nach Westen auf den Weg – über Oppeln und Brieg in Richtung Breslau.²³

Fast vier Wochen lang blieb er verborgen. In den frühen Morgenstunden des 31. Juli 1921 spürte ihn die Koalitionspolizei in Kreuzburg auf und nahm ihn in der Wohnung eines Mannes namens Moritz fest.²³

Kapitel 8Ein Prozess, der den Streit nicht beendete

Ende August 1921 stand Leo Joschke vor einem besonderen interalliierten Militärgericht in Tarnowitz. Daher wurde er in einigen späteren Darstellungen fälschlich als Einwohner dieser Stadt bezeichnet. Auf der Richterbank saßen Vertreter Frankreichs, Großbritanniens und Italiens. Im Prozess wurden dreiundzwanzig Zeugen und zwei Sachverständige aus Ballistik und Gerichtsmedizin gehört. Das Gericht ordnete sogar eine erneute Untersuchung des Leichnams Montalègres an, um Kaliber und Schussentfernung genauer zu bestimmen.²⁴

Wachtmeister Labus bezeichnete den Mann, der aus der Menge hervorgesprungen und auf den Major geschossen habe; andere Zeugen bestätigten, dass der Angeklagte an diesem Tag einen grauen Anzug getragen habe. Joschke selbst bestritt nicht, in Richtung der Franzosen geschossen zu haben. Der juristische Streit konzentrierte sich vor allem auf zwei Fragen: Handelte der Bergarbeiter aus Rokittnitz mit Vorsatz, und war es zweifelsfrei seine Kugel, die den Kommandeur tödlich traf?²⁴

Die medizinische Untersuchung ergab zwar, dass der tödliche Treffer von einem Revolver und nicht von einem Gewehr stammte – was zu Joschkes Waffe passte –, doch vor dem Kasino waren mehrere Schüsse gefallen. Das genügte, um im Urteil einen Rest von Unsicherheit bestehen zu lassen.²⁵

Am 30. August 1921 verurteilte das Gericht Leo Joschke zu fünf Jahren Zuchthaus. Die im Verhältnis zu einem Militärgericht vergleichsweise milde Strafe führte sofort zu unterschiedlichen Zeitungsdarstellungen. Manche Blätter meldeten schlicht die Verurteilung des Mörders von Major Montalègre, bei dem lediglich keine vorherige Planung nachgewiesen worden sei. Andere erklärten, angesichts des allgemeinen Schusswechsels habe man dem Angeklagten nicht mit letzter Sicherheit gerade die tödliche Kugel zuordnen können, weshalb die Verurteilung wegen versuchten Mordes an einem französischen Offizier erfolgt sei.²⁵²⁶

Joschkes weiteres Schicksal verliert sich weitgehend im Dunkel der Archive. In populären Darstellungen findet sich die Angabe, er sei nach Verbüßung der fünfjährigen Strafe 1926 freigekommen und nach Rokittnitz zurückgekehrt. In Nachkriegserinnerungen von Gleiwitzer Selbstschutz-Mitgliedern, die 1922 in einem französischen Militärgefängnis in Mainz saßen, blieb dagegen die erschütternde Schilderung eines Mitgefangenen erhalten, der den Beuthener Major erschossen haben sollte: täglich mit Peitschen geschlagen, bei Verhören die Treppe hinuntergeworfen und so zugerichtet, dass sein Körper wie eine blutige Masse ausgesehen habe. Ob diese Häftlinge tatsächlich Joschke sahen, einen anderen Verdächtigen in derselben Sache oder ob aus einer Gefängniserzählung im Laufe der Zeit eine vermeintliche Tatsache wurde, bleibt eine der ungelösten Fragen dieser Geschichte.¹⁷

Kapitel 9Ein Begräbnis in zwei Städten

Noch bevor Vernehmungen und Prozesse begannen, wurde Beuthen am 7. Juli 1921 zur Bühne einer gewaltigen Demonstration von Trauer und alliierter Macht. Die Begräbnisfeierlichkeiten für Major Montalègre wurden so inszeniert, dass kein Zweifel daran bestehen konnte: Das Attentat auf den französischen Kommandeur galt als Angriff auf die gesamte alliierte Ordnung in Oberschlesien.²⁷

Die Zeremonie begann im Hof des Quartier Foch. Um die Artillerieprotze mit dem Sarg standen das gesamte 27. Alpenjägerbataillon, Geistliche und Fahnenabordnungen der alliierten Armeen. Um 10.30 Uhr wurde in der Pfarrkirche zur Heiligen Dreifaltigkeit ein feierliches Requiem abgehalten. Das Innere der Kirche war mit Blumen und Kerzen geschmückt. Eine französische Fotografie hielt den Sarg mit einer eindeutigen Beschriftung fest: „Cercueil du Commandant Montalègre, Commandant du 27e Chasseurs Alpins, assassiné le 4 juillet 1921 à Beuthen (Haute Silésie)“.²⁷

Gegen halb zwölf wurde der mit der französischen Trikolore bedeckte Sarg auf einer von vier Pferden gezogenen Artillerieprotze auf dem Kaiser-Franz-Josef-Platz, dem heutigen plac Kościuszki, aufgebahrt. Unmittelbar hinter dem Wagen wurde das gesattelte Pferd des gefallenen Kommandeurs geführt. An der Spitze der internationalen Delegationen gingen die ranghöchsten Vertreter der Interalliierten Kommission: ihr Vorsitzender General Henri Le Rond, der italienische General Alberto De Marinis und der britische Kommissar Sir Harold Stuart. Vor dem Sarg defilierten schweigend Einheiten der Koalitionstruppen.²⁷

Die erhaltenen Fotografien zeigen die außergewöhnliche Dimension dieses Trauerzuges: Kavallerieschwadronen, Militärkapellen, lange Kolonnen von Infanterie, Wagen mit Kränzen und zahlreiche Delegationen polnischer Vereinigungen sowie ehemaliger Aufständischer aus der Umgebung. In einer Stadt, in deren Straßen drei Tage zuvor noch Kugeln gepfiffen hatten, war die Sicherheitsüberwachung lückenlos. Alle Seitenstraßen entlang der Route zum Bahnhof wurden vom Militär gesperrt, und die Bewohner mussten unter Androhung strenger Strafen die Fenster geschlossen halten.²⁷

Von Beuthen aus wurde der Sarg nach Gleiwitz gebracht. Dort setzten sich die Feierlichkeiten unter Beteiligung alliierter Generäle und Wojciech Korfantys auf der Oberwallstraße und am dortigen Soldatenfriedhof fort. Die Gleiwitzer Ruhestätte blieb jedoch nur eine Zwischenstation. Im Dezember 1921 wurden die sterblichen Überreste exhumiert und mit der Eisenbahn nach Frankreich gebracht. Nach einer Zeremonie in der Kathedrale Saint-Étienne in Toulouse wurde Joseph Bernard Montalègre endgültig in seinem Heimatort Muret beigesetzt.²⁷

Die Wirkung dieses außergewöhnlichen Begräbnisses war so stark, dass es später zusätzliche Legenden anzog. In manchen modernen Presseartikeln wurde sogar behauptet, der junge Hauptmann Charles de Gaulle sei im Gleiwitzer oder Beuthener Trauerzug mitmarschiert. Der spätere französische Präsident hatte seine Militärmission in Polen jedoch bereits Anfang 1921 beendet und unterrichtete im Juli an der Militärakademie Saint-Cyr bei Paris. Die Dramatik des oberschlesischen Abschieds von Major Montalègre brauchte ohnehin keine berühmten Namen als Verstärkung.²⁸

Kapitel 10Drei Erinnerungen an denselben Tag

Die Ereignisse des 4. Juli 1921 zerfielen fast unmittelbar in drei verschiedene Erzählungen, von denen jede einer anderen politischen Deutung diente.¹⁷²⁰²⁴

In französischen Militärberichten und der französischen Presse war es der Tag eines heimtückischen Angriffs: Eine organisierte deutsche Menge sei vor die Kasernen gezogen, um Unruhen zu provozieren; bewaffnete Aktivisten hätten Unteroffiziere angeschossen und den zu Hilfe eilenden Bataillonskommandeur kaltblütig getötet. Französische und britische Truppen hätten daraufhin Gewalt einsetzen müssen, um die Ordnung wiederherzustellen. Das Urteil gegen Leo Joschke und die Aufdeckung der Selbstschutz-Strukturen galten in Paris als Bestätigung dieser Version.²⁹

Im deutschen kollektiven Gedächtnis, das über Jahrzehnte in Heimatblättern wie dem „Gleiwitzer-Beuthener-Tarnowitzer Heimatblatt“ und in „Unser Oberschlesien“ gepflegt wurde, blieb der 4. Juli dagegen als Tag französischen Terrors in Erinnerung. Die Erzählung begann mit der freudigen Begrüßung der als gerecht empfundenen Engländer, die von rachsüchtigen Franzosen brutal unterbrochen worden sei. Der von den Einwohnern geschätzte Major Montalègre fiel in dieser Version einer zufälligen verirrten Kugel oder einem Schuss aus dem fernen Roßberg zum Opfer; sein Tod habe dann als Vorwand für eine blutige Vergeltungsaktion gedient, bei der der junge Sanitäter Grziwotz erschlagen, ein Wohnhaus mit Maschinengewehrfeuer beschossen und führende Bürger der Stadt festgenommen worden seien. Über den Prozess und die Aussagen Leo Joschkes schwiegen die späteren Chronisten.¹⁷

In der populären polnischen Erzählung wiederum erschien das Ereignis vor allem als symbolischer Schlussakkord des Dritten Schlesischen Aufstands: ein Verbrechen eines deutschen Kämpfers an einem Frankreich und Polen gegenüber wohlgesinnten Offizier, besiegelt durch ein demonstratives Begräbnis unter Beteiligung Wojciech Korfantys.²⁴²⁵

Die Gegenüberstellung der erhaltenen Dokumente erlaubt es jedoch nicht, alle diese Deutungen als gleich wahrscheinlich zu behandeln. Das Prozessmaterial von 1921 widerspricht eindeutig der späteren deutschen Behauptung, vor dem Kasino habe überhaupt kein deutscher Schütze gestanden. Leo Joschke existierte, gehörte einer bewaffneten Selbstschutz-Gruppe an, zog vor dem Kasino eine Waffe, schoss in Richtung französischer Offiziere und floh unter falschem Namen. Gleichzeitig lässt sich die in zeitgenössischen Zeitungen gut belegte Härte der französischen Gegenmaßnahmen nicht leugnen: Schläge gegen Zivilisten, Tote und Verletzte unter den Einwohnern, die Zerstörung des Hauses Gustav-Freytag-Straße 8 durch Maschinengewehrfeuer und die Festsetzung von Geiseln.²⁰²⁴

Die Tragik des 4. Juli bestand gerade darin, dass die Wahrheit über das Attentat und die Wahrheit über die blutige Niederschlagung auf den Straßen einander nicht ausschlossen – sie gehörten zur selben Katastrophe.

Kapitel 11Ein Ort, der noch immer existiert

Heute befindet sich an der Mauer des Militärkomplexes an der ul. Oświęcimska in Bytom eine zweisprachige polnisch-französische Gedenktafel. Sie erinnert daran, dass Major Bernard Montalègre, Kommandeur des 27. Alpenjägerbataillons, hier am 4. Juli 1921 durch deutsche Kampfgruppen ums Leben kam. Hundert Jahre später, im Juli 2021, wurden vor der Tafel erneut Blumen niedergelegt.³⁰

Wer heute durch die ruhigen Straßen Oświęcimska und Powstańców Śląskich geht, kann den genauen Punkt, an dem der französische Verdun-Veteran fiel, nicht mehr auf den Meter genau bestimmen. In den bislang ausgewerteten Archiven fand sich weder eine vollständige Liste der verletzten Beuthener Einwohner noch die genaue Bezeichnung jener britischen Kompanie, deren morgendliche Ankunft am Bahnhof Hunderte Menschen auf die Straßen führte.⁸²⁰

Es sind jedoch genügend Spuren erhalten geblieben, um zu erkennen, dass sich an jenem Julivormittag auf einem kleinen Stück Beuthener Pflaster nahezu alle Kräfte bündelten, die Oberschlesien damals erschütterten: die Rivalität der alliierten Mächte, polnische und deutsche nationale Ansprüche, bewaffnete Untergrundstrukturen, die Emotionen einer Straßenmenge und das Schicksal eines einzelnen Soldaten. Das Urteil des Tarnowitzer Gerichts beendete das Strafverfahren. Der Streit darüber, wer am 4. Juli 1921 Täter und wer Opfer war, lebte in Zeitungen, Chroniken und Erinnerungen noch ein Jahrhundert weiter.